Uma visita à cidade natal de J.R. Smith

A estrada para Millstone Township, New Jersey, passa por uma placa que mostra dois cervos, dois cavalos, oito árvores e um celeiro vermelho situado em meio a uma vasta extensão de terreno aberto. Abaixo estão as palavras: 'Uma comunidade preocupada com o meio ambiente'. Ele se orgulha dos 6.008 acres preservados da cidade e observa a incorporação da cidade em 1844. Fique na Via Prodelin em direção ao centro da cidade e você passará pela Fox Fire Farm, onde barracas estão disponíveis; você verá cavalos perambulando no Bright Meadows Equestrian Centre e uma placa, perto do berçário de McCaffrey, exigindo 'Get US out! das Nações Unidas ', ecoando o slogan da arqui-conservadora John Birch Society.

Não há menção em lugar nenhum de que esta pacata cidade na região dos cavalos de Nova Jersey é onde J.R. Smith cresceu. Na ausência de um, é difícil imaginar como alguém poderia adivinhar.

Mas é isso. Millstone é onde J.R. Smith aperfeiçoou suas habilidades de tiro e desenvolveu a confiança inabalável que definiu sua carreira inconstante na NBA. Millstone é para onde Smith retorna a cada verão para estar com muitos amigos e familiares que ainda vivem lá.

'Cleveland é como Millstone', disse Earl Smith, pai de J.R. 'Não é diferente. É como onde ele cresceu. ' Isso não é estritamente verdade - Millstone tem 10.000 residentes, 90% dos quais são brancos -, mas mesmo assim Smith se sentiu em casa em Cleveland. Ao fazer isso, ele ressuscitou uma carreira que fracassou em Nova York após um início promissor que incluiu o prêmio de Sexto Homem do Ano há duas temporadas, quando o Knicks venceu 54 jogos e uma série de playoff pela primeira vez desde 2000. Smith desde então admitiu que se distraiu com as diversões da cidade grande e se cansou de perder. Quando ele foi negociado antes do jogo da equipe em 5 de janeiro contra o Memphis, os Knicks estavam em 5 a 31.

Em Cleveland, Smith se reuniu com LeBron James, um amigo desde o colégio. Quando adolescentes, Smith e James participaram do acampamento ABCD de 2002 na Fairleigh Dickinson University de Nova Jersey juntos. Smith também jogou quando criança contra o companheiro de equipe Kendrick Perkins. Ele desenvolveu um forte vínculo com outros no Cavaliers, também, algo que Earl Smith disse que faltava nos Knicks.

'Os caras andam juntos, os caras fazem coisas juntos', disse ele. 'É uma coisa de equipe. Não é quando você deixa a prática que todos seguem seus caminhos separados. Quando eles saem do treino, eles já têm planos do que farão durante a noite, para onde irão, onde irão comer. É diferente. '

Depois que os Cavaliers venceram o Atlanta Hawks nas finais da Conferência Leste no mês passado, Smith postou um vídeo no Instagram dele, James, Perkins, Kyrie Irving e Iman Shumpert sentados em uma banheira de hidromassagem sem camisa, usando chapéus, bebendo champanhe, dançando e cantando 'Flicka Da Wrist' de Chedda Da Connect.

- Veja a flicka do pulso - gritou Smith.

'Uau!' James repetiu. Se não fosse exatamente Millstone, parecia muito com a minha casa.

Earl Smith, um ex-guarda da Monmouth University em New Jersey, ensinou J.R. a atirar quando ele tinha três anos de idade, e seu filho logo foi fisgado. 'Quando ele tinha cinco anos, ele estava vencendo todos os meus irmãos no HORSE', disse Earl Smith. 'Eu diria a ele,' Vá para trás dos travessões. ' Ele os expulsou porque eles não podiam atirar além dos travessões, mas ele conseguiu. E então dos lados, dos cantos, ele tinha aquele arco. E foi isso que ele fez. Ele os colocou para fora. '

Ele nunca parava de atirar, como seu pai sempre pregava.

'Eles disseram que eu nunca vi um tiro de que não gostasse', disse Earl Smith, relembrando seus dias de jogador. 'Sempre fui ensinado,' se você estiver aberto, lance a bola. ' Você não passa ou vira. Acho que os treinadores não gostavam disso, mas ensinei meus filhos a jogar da maneira certa. '

J.R. Smith não era apenas uma estrela do basquete. Greg Mordas, um amigo da família de Millstone Township cujo filho, Matt, cresceu com Smith, lembra que Smith dominava qualquer esporte que tentasse. Mordas treinou Smith no futebol de bandeira e Pop Warner, onde jogou wide receiver. Ele também se destacou no beisebol.

'Deixe-me dizer uma coisa', disse Mordas, que fez o ensino médio com as futuras estrelas da NFL Joe Theismann e Drew Pearson. “Se J.R. não estivesse jogando basquete na NBA, J.R. estaria jogando na NFL. E se ele não estivesse jogando na NFL, ele seria um arremessador substituto nas grandes ligas. Ele é provavelmente o atleta mais talentoso que eu já conheci. '

Esse atletismo deslumbrante certamente o ajudou a se manter na NBA, mas a habilidade de chute de Smith é sua habilidade singular e extremamente valiosa. Os arremessos de Smith foram suficientes para torná-lo uma escolha no primeiro turno do ensino médio em 2004, mas uma série de outros fatores, muitos não relacionados ao basquete, mantiveram Smith em movimento desde então. Ele jogou por quatro organizações, entrou em confronto com a administração e os treinadores e foi suspenso e multado várias vezes. Em 2007, Smith estava ao volante em um acidente de carro, em Millstone, no qual um de seus amigos morreu; ele admitiu dirigir imprudente e cumpriu pena de 30 dias em 2009 . Smith nunca facilitou as coisas para si mesmo ou para qualquer outra pessoa e fez sua cota de inimigos. Mas ele continua popular entre (alguns) fãs e companheiros de equipe por seu humor, franqueza e estilo imprevisível. Ou, em outras palavras, por sua inefável e única J.R. Smith-iness.

Nenhuma das paradas de sua carreira foi mais desconcertante do que Nova York, onde os altos e baixos de sua gestão oferecem um microcosmo de toda a sua carreira. Depois de ser eleito a principal reserva da liga em 2012-13, Smith assinou um contrato de três anos com os Knicks e imaginou uma longa carreira com um time a 60 milhas de sua cidade natal. Ele então foi submetido a uma cirurgia no joelho esquerdo na entressafra e perdeu os primeiros cinco jogos por violar o programa antidrogas da NBA. Chris Smith, seu irmão mais novo, também fez o Knicks & apos; escalação para começar a temporada 2013-14, uma decisão surpreendente, considerando que o jovem Smith não era geralmente considerado pelos avaliadores como tendo habilidades de nível da NBA.

Quando os Knicks lançaram Chris Smith no final de dezembro de 2013, J.R. expressou seu descontentamento em sua página do Instagram. Ele postou uma citação do filme cassino : 'Você sabe o que é triste sobre a traição? Nunca vem do inimigo. ' Até hoje, os Smiths não perdoaram ou esqueceram como os Knicks trataram Chris.

'Foi uma bagunça', disse Earl Smith. 'Para mim, eu não sei por que eles não jogaram com ele. Eles deram a todos uma oportunidade, exceto ele. Não fazia sentido. '

O casamento Smith-Knicks nunca se recuperou da estranheza em torno da retenção e libertação de Chris Smith. Ele se desfez de formas alternadamente tensas e patetas. Em janeiro de 2014, a NBA multou Smith em US $ 50.000 por desamarrar os cadarços de Shawn Marion e, depois de ter sido instruída a desamarrá-los, tentou desamarrar os cadarços de Greg Monroe dois dias depois. O técnico Mike Woodson chamou o ato de 'não profissional' e colocou Smith no banco para o próximo jogo. O Knicks terminou 37-45 e perdeu os playoffs, e o resto foi o resto.

Embora pareça ter encontrado um cenário e um papel que funcione para ele, J.R. permanece um enigma. Ele foi suspenso nos dois primeiros jogos da série do segundo turno do Cleveland contra o Chicago Bulls depois de dar um soco no atacante Jae Crowder do Boston Celtics durante o jogo final selvagem de sua série do primeiro turno. Desde o retorno, Smith saiu do banco e mostrou flashes de seu talento, incluindo um desempenho de 8 em 12 na faixa de três pontos no Jogo 1 das Finais da Conferência Leste. Ele também foi o autor de uma série de decisões defensivas estranhas no Jogo 2 das Finais da NBA, e geralmente alternou trechos de dominação estonteante e invisibilidade quase total.

Quando os playoffs terminarem, Smith vai voltar para casa por um tempo. Ele quase certamente passará muitos dias no campo de golfe, praticando um esporte pelo qual se tornou obcecado. Dentro uma entrevista com Golf Digest , Smith mencionou que o melhor jogador de golfe entre seus amigos do basquete é o armador do Golden State Warriors Stephen Curry, seu rival durante as finais da NBA.

'As pessoas falam sobre rebater a bola a 300 metros', disse Mordas, o amigo de longa data da família. 'Bem, eu já estive no campo de golfe algumas vezes quando J.R.' bateu nele e eu o perdi de vista porque estava indo muito alto e longe. '

Neste verão, ele e Chris planejam abrir uma loja 'Team Swish' em Millstone Township que venderá tênis, moletons, camisas, chapéus e outras roupas. Earl Smith, um pedreiro, construiu uma loja de 1.192 pés quadrados no terreno onde ele cresceu antes que um incêndio danificasse sua casa. Na tarde de segunda-feira, Allison Mains trabalhou na loja pintando réplicas de camisetas nas paredes. Ela cresceu no mesmo bairro que os Smiths. 'Eles são uma boa família', disse ela. 'Eles estavam sempre jogando bola no quintal. Isso foi tudo o que eles fizeram. '

O Vesuvio's Family Restaurant, um favorito da família Smith em um shopping próximo ao futuro local da 'Team Swish', ainda é uma parada regular para Smith quando ele está na cidade. A família Costagliola, proprietária do Vesuvio's nos últimos 28 anos, tem fotos penduradas ao lado de J.R., Chris e Earl. Há também fotos emolduradas autografadas e camisetas dos irmãos Smith. Mary Costagliola, dona do restaurante e shopping center com o marido, ensinou J.R. Smith na primeira série. “Ele era um bom garoto na escola”, disse ela. 'Ele adorava brincar.'

No final da semana passada, no Vesuvio, havia panfletos promovendo o nono torneio anual de golfe beneficente de Smith em 20 de agosto nas proximidades de Lakewood, onde ele jogou basquete no colégio por dois anos. A essa altura, Smith pode ser um campeão da NBA, uma realização que poucos poderiam ter previsto há pouco tempo. 'É incrível', disse Mary Costagliola. “Ele vem de uma família que o apoia maravilhosamente. É emocionante vê-lo se sair tão bem. '

A equipe Swish ainda não terminou, mas está se configurando como uma espécie de santuário da família Smith e uma casa dentro da casa maior que Millstone sempre representou para a família. O interior da loja é disposto como um pátio, com duas cestas de tamanho regulamentar nas extremidades opostas. Mains pintou o uniforme de J.R. de Cleveland, Denver e Nova York e o uniforme dos Knicks de Chris nas paredes; há também o uniforme de futebol do irmão mais novo Dimitrius, um tackle defensivo de 1,8 m de altura e 295 libras da Universidade de Monmouth.

Uma placa azul, amarela e preta está pendurada sobre a recepção. Esse contador personalizado se assemelha a um placar e apresenta um relógio, faltas, timeouts restantes, flecha de posse. 'Team Swish' é listado como o time da casa.