Como eu saio da Apple, Microsoft, Google, Facebook e Amazon

Era pouco antes da hora de fechar em uma loja da Verizon em Bushwick, Nova York, em maio passado, quando eu irrompi pela porta, suada e exasperada. Eu tinha acabado de correr - tudo bem, eu andei, mas vivamente— de outro outlet da Verizon a alguns quarteirões de distância, na esperança de conseguir chegar antes que fechassem a loja durante a noite. Eu estava procurando um cartão SIM que caberia em um Samsung Galaxy S3 reformado 2012 que eu tinha comprado recentemente no eBay, mas as três lojas anteriores da Verizon que visitei não tinham nenhum chip que caberia em um modelo tão antigo.

Quando expliquei minha situação ao vendedor, ele riu na minha cara.

À medida que a Internet aberta foi engolida por completo pelas megacorporações do Vale do Silício, no entanto, uma revolução estava ocorrendo no software livre e de código aberto (FOSS). Embora o FOSS possa traçar suas raízes até a equipe que trabalhava no laboratório de inteligência artificial do MIT no início dos anos 1980, ele se tornou popular em grande parte devido à criação do Linux, um sistema operacional aberto desenvolvido no início dos anos 90. Hoje em dia, há uma galáxia de software livre e de código aberto que oferece alternativas adequadas para a maioria dos serviços Big Five, e muitos deles são baseados em Linux. Na verdade, muitos dos cinco grandes serviços que você usa diariamente provavelmente também são baseados em Linux ou software de código aberto que teve algum código proprietário inserido nele antes de ser reembalado e vendido de volta para você.

Meu objetivo ao passar um mês sem os Cinco Grandes era ver se eu poderia confiar exclusivamente em código aberto ou software independente, sem comprometer o que era capaz de realizar com código proprietário. Basicamente, eu poderia viver minha vida normal com alternativas de código aberto?

Apósanunciando minha intençãopara abandonar os serviços Big Five por um mês, People On The Internet apontou que meu experimento iria falhar porque eu quase certamente visitaria um site hospedado pelo serviço de nuvem da Amazon em algum momento, indiretamente colocando dinheiro no bolso de Jeff Bezos. Claro, isso é verdade. Amazon Web Services hospeda um número de sites populares que uso regularmente, como Netflix, Reddit, Spotify, SoundCloud e Yelp, todos os quais visitei pelo menos uma vez durante o mês.

Infelizmente, evitar esse tipo de suporte indireto dos Big Five por meio de seus serviços de back-end se tornará ainda mais difícil de evitar no futuro. Por exemplo, o Google é começando a instalar seus próprios cabos submarinos de internet , criando o infraestrutura para casas totalmente conectadas , edesenvolvimento de serviços de carro autônomo. Microsoft ébuscando agressivamente plataformas de computação em nuvemeGitHub adquirido recentemente, um repositório de código que uso com frequência enquanto aprendo a programar. Amazon mudou-se para o negócio de dados espaciais e também está trabalhando emconecte sua casa em rede com dispositivos como o Alexae Facebookainda controla quanto do mundo se comunicapor meio de seu site, Instagram e WhatsApp.

Meu experimento em deixar o Big Five provavelmente começou em março, quando euexcluí minha conta do Facebook após o escândalo Cambridge Analytica. De todas as empresas que abandonei para este experimento, o Facebook e suas subsidiárias foram de longe as mais fáceis. Eu tentei e não consegui abrir uma conta no Instagram várias vezes ao longo dos anos. Acho o Instagram incrivelmente chato e cheguei a um acordo com o fato de que nunca vou entender o seu já grande, e ainda crescente, apelo.

Sair do WhatsApp foi mais difícil, pois usei-o para manter contato com meus amigos no exterior, muitos dos quais vivem em países onde o WhatsApp é a ferramenta de comunicação padrão. Com amigos e familiares nos Estados Unidos, mudei para o aplicativo de bate-papo criptografado Telegram ou apenas usei SMS e e-mail normais. Como aprendi logo, a plataforma de mensagens ideal não existe. Se a segurança é o seu lugar,Whatsapp,Mensageiro,Sinal, eTelegramatodos têm suas falhas e todos oferecem serviços comparáveis. A principal vantagem do WhatsApp é que quase um quarto do mundo já usa .

Eu só tive dois produtos Apple na minha vida. Um era um velho iPod classic de 120 gigabytes de que ainda sinto muita falta. O outro foi um iPhone 4 que comprei em 2010 e tinha por um ano e meio antes de mudar para o Android e nunca mais olhar para trás.

Como eu não tinha nenhum produto da Apple para abrir mão do meu experimento de um mês, usei o tempo para uma pequena introspecção sobre por que não gosto de produtos da Apple. O principal motivo é que fui criado usando o Windows, então não fui incentivado a aprender as peculiaridades de um novo sistema operacional. Conforme fui crescendo, no entanto, também achei a abordagem do jardim murado da Apple para seu ecossistema de dispositivos irritante. (Para muitas pessoas, no entanto, esse ecossistema fechado e a interoperabilidade entre os dispositivos Apple é exatamente o que torna seus produtos atraentes.)

Dependendo de como você olha para isso, a Amazon é a empresa mais difícil ou mais fácil de sair das Cinco Grandes. Por um lado, seu negócio voltado para o consumidor baseia-se principalmente na ideia de conveniência, como evidenciado por produtos como o botão Dash ou Alexa. Isso deve, em princípio, tornar mais fácil parar de fumar, uma vez que exigiria apenas voltar às velhas formas de comprar coisas em uma loja física real ou visitar sites que vendem produtos específicos.

Quando comecei meu experimento, eu tinha uma conta Amazon Prime, mas na verdade só usava a Amazon para comprar regularmente três coisas: livros, comida de gato e areia para gatos. Como alguém que usa exclusivamente transporte público, esses itens são um saco para comprar em uma loja e transferir para minha casa porque são grandes e pesados. Claro que eu poderia simplesmente pedir os produtos para gatos de outro site, mas o Amazon Prime oferece frete grátis e a capacidade de configurar pedidos automáticos recorrentes.

Durante meu experimento, no entanto, estava determinado a patrocinar minha loja de animais de propriedade local, uma vez que esta parecia ser a mais contrária ao domínio da Amazon de todas as coisas de varejo. Carregar esses itens os poucos quarteirões até minha casa era uma droga (uma caixa de areia para gatos pesa 18 quilos), mas o que explodiu ainda mais foi a diferença de preço. A mesma comida de gato que sempre compro na Amazon custa mais do que o dobro na minha loja de animais local. Embora isso fosse bom por um mês, eu não poderia pagar um aumento tão grande em minhas despesas a longo prazo. Minha melhor aposta, então, seria ainda comprar os itens para animais de estimação de que precisava online em sites como o Chewy, que ainda fornecem a maior parte da conveniência oferecida pela Amazon.

Não foi só a conveniência que transformou a Amazon no gigante que é hoje - havia muitos varejistas de livros online quando a Amazon entrou em cena em 1994. O que tornou a Amazon um sucesso foi que seu catálogo incluía livros que não eram vendidos por outras livrarias (online) . Nas últimas duas décadas, expandiu essa lógica para todo tipo de bem de consumo e é exatamente isso que faz a loja de tudo tão difícil de desistir.

Eu uso o sistema operacional da Microsoft desde que me lembro. O primeiro computador da minha família rodou o Windows 95, mas a primeira experiência de que me lembro com um computador foi o Windows 98 e o tema de inicialização deve ter ficado gravado no meu cérebro impressionável de 5 anos de idade, porque usei exclusivamente o Windows desde então. Os anos do Vista e XP foram difíceis, devo admitir, mas é sempre mais escuro antes do amanhecer. O Windows 10 certamente tem suas falhas ( especialmente quando se trata de privacidade ), mas estaria mentindo se dissesse que não temo trocá-lo pelo Ubuntu, uma distribuição popular do Linux.

Desenvolvido como um sistema operacional de código aberto por Linus Torvalds no início dos anos 90, o Linux cresceu de uma curiosidade nerd para uma característica definidora dos sistemas de computador modernos. Na verdade, Google, Microsoft, Amazon e Facebook são todos doadores importantes para a fundação Linux , o que ressalta sua dependência do kernel. Nos dias de hoje o kernel Linux capacita cerca de 75 por cento das plataformas em nuvem e também é encontrado no núcleo de muitos dispositivos voltados para o consumidor, incluindo todos os telefones que usam Android, que é o sistema operacional móvel mais popular do mundo por uma margem enorme.

O Google foi sem dúvida a empresa mais difícil de eliminar da minha vida, mas por isso também a mais necessária. Eu dependo dos produtos do Google para quase tudo na minha vida pessoal e profissional. No trabalho, meus editores e eu realizamos workshops sobre histórias no Google docs; o sistema de e-mail de nossa empresa é hospedado em servidores do Gmail; meu contato com pessoas nagswconsultinggroup.comque não trabalham diretamente com o Motherboard é quase exclusivamente por meio de Hangouts; Eu organizo chamadas com fontes no Google Calendar; todos os meus documentos e fotos são sincronizados automaticamente com o Google Drive; Eu freqüentemente escrevo sobre vídeos que encontro no YouTube; O Google Maps é a única maneira que conheço de navegar na cidade de Nova York; O aplicativo Authenticator do Google protege muitas das minhas contas online mais importantes; O Chrome tem sido meu navegador da web desde que foi lançado, há uma década; e o mais importante, meu telefone e 75% de todos os outros telefones do planeta rodam Android, que é desenvolvido principalmente pelo Google.

Em alguns casos, os produtos do Google são muito melhores do que qualquer outra coisa (Google Maps) ou aparentemente insubstituíveis porque é o que todo mundo usa (YouTube). No entanto, a verdadeira atração do Google é que todos os seus produtos são perfeitamente integrados entre os dispositivos. A ideia de desvincular todos esses aspectos vitais de minha vida profissional e pessoal era desanimadora e tentar encontrar substitutos adequados para todos esses serviços parecia quase impossível. Mas estou aqui para lhe dizer que existe vida depois do Google.

Já se passaram seis meses desde que terminei meu experimento, o que foi bastante tempo para ver quais cinco grandes serviços voltaram à minha vida. Voltei a usar praticamente todos os produtos do Google no dia seguinte ao término do experimento. Isso se deveu principalmente à natureza do meu trabalho, que depende do acesso à conta do Gmail da minha empresa e da edição colaborativa no Google Docs.

Mesmo assim, mesmo em minha vida pessoal, continuo a usar o Google Maps, o Google Drive e a Pesquisa Google, embora tente limitar minhas pesquisas pessoais ao DuckDuckGo com a maior freqüência possível.

Em junho, também atualizei meu telefone para um Samsung Galaxy S7, que está executando a versão mais recente do Android.

Alguns meses após o término do experimento, troquei meu laptop de baixa qualidade no trabalho por um PC caseiro. Se já houve um momento para fazer a transição completa para o Linux, foi esse, e mesmo assim eu me vi pagando pelo Windows 10 e particionando meu disco para ter acesso a cada sistema operacional. Velhos hábitos são difíceis de morrer, mas agora uso o terminal no Windows com bastante regularidade, ao passo que antes não o usava.

Embora eu ainda use a Amazon ocasionalmente, encerrei minha assinatura Prime e faço questão de comprar localmente ou comprar em sites alternativos sempre que possível. Até agora, essa mudança não fez nenhuma diferença perceptível na minha qualidade de vida.

Eu ainda acho que a Apple é uma fraude e o Facebook continua a ser criticado por legisladores por seu manuseio incorreto de dados do usuário e desinformação. Depois que deixei o Facebook, no entanto, descobri que gostava tanto de estar fora das redes sociais que também desativei minha única outra conta de mídia social - o Twitter. Já ouvi muitas vezes que deixar o Twitter quando você trabalha na mídia é uma receita para o suicídio profissional. Para jornalistas que dependem dela como ferramenta, isso pode muito bem ser verdade. No meu caso, no entanto, descobri que agora que retirei as mídias sociais da minha vida, estou muito menos estressado e tenho muito mais tempo livre. Eu leio mais livros e dedico mais tempo aos meus hobbies reais, em vez de rolar interminavelmente pelas linhas do tempo.

É difícil dizer se esse experimento poderia ser dimensionado a ponto de se tornar uma forma sustentável de existência. Foi um sucesso na medida em que é definitivamente possível usar substitutos de código aberto para praticamente todos os principais serviços oferecidos pelos Big Five. Foi um fracasso, pois era um pouco menos conveniente e frequentemente resultava em um fardo para outras pessoas que ainda estavam usando os serviços dos Cinco Grandes, como meus editores.

Havia também uma espécie de fardo social, já que não era capaz de usar a maioria dos principais aplicativos de mensagens. Isso era um problema principalmente quando se tratava do WhatsApp, que uso para comunicação internacional. Nos Estados Unidos, no entanto, depender exclusivamente de SMS não foi um problema. Embora parecesse que deixar o Facebook prejudicaria minha vida social, isso permaneceu praticamente o mesmo.

Finalmente, o experimento falhou no sentido de que tive que fazer concessões durante o experimento, como visitar sites hospedados no Amazon Web Services ou usar uma versão AOKP do Android em vez do Sailfish.

Certamente não sou a primeira pessoa a abandonar os Cinco Grandes e tenho certeza de que não serei a última. Existem comunidades dedicadas de pessoas que são determinado a não usar o Google a qualquer custo , no entanto, eles permanecem os preparadores da vida online. Isso levanta uma questão perturbadora, no entanto. É uma migração generalizada para serviços alternativos possível ou, nesse caso, até desejável?

Certamente é possível em princípio, mas muito teria que mudar antes que a adoção em massa de serviços alternativos se tornasse realista. A sociedade teria que criar a infraestrutura para um ecossistema de código aberto mais sustentável. Como Nadia Eghbal detalha no relatório Estradas e pontes , o software livre e de código aberto é construído com base em trabalho invisível e muitas vezes não remunerado. Alguns dos projetos de código aberto mais populares do mundo são desenvolvidos e mantidos por alguns indivíduos dedicados. Se realmente nos importamos com seus projetos, precisamos encontrar uma maneira melhor de apoiar seu trabalho, além de contar com sua boa vontade. Ninguém é realmente incentivado a manter esses projetos à tona, mesmo se eles estiverem no centro de muitos dos cinco grandes serviços.

Se abandonar os cinco grandes serviços é desejável é uma questão muito mais difícil de responder. Não há dúvida de que cada uma das Cinco Grandes empresas construiu ferramentas incrivelmente valiosas que mudaram fundamentalmente o mundo. A razão pela qual a maioria de nós relutaria em abandonar essas ferramentas é porque elas geralmente são gratuitas, úteis e convenientes. No entanto, estamos aprendendo rapidamente os custos ocultos dessa conveniência digital.

Desde o início deste experimento, #Deletefacebook cresceu de um pequeno protesto para um boicote sustentado e generalizado. O Google agora está enfrentando o escrutínio de reguladores dos EUA e da Europa por manuseio incorreto e monopolização de dados seu trabalho em um mecanismo de busca censurado para a China . A Amazon continua a ser criticada pelo tratamento dispensado aos funcionários, pela dependência de incentivos fiscais e doações do governo e pela disposição de vender ferramentas de vigilância para agências de segurança. A Apple está no meio de um caso na Suprema Corte dos Estados Unidos sobre se usou táticas de negócios ilegais para monopolizar sua loja de aplicativos.

O valor social das ferramentas desenvolvidas pelos Cinco Grandes é o que fazemos com elas - elas não são boas nem más por padrão. Como o DuckDuckGo demonstrou, é possível criar um ótimo mecanismo de pesquisa que ainda é compatível com anúncios, mas não coleta dados do usuário. O Linux mostrou que é possível criar um sistema operacional incrivelmente robusto, valendo-se do talento de milhares de desenvolvedores. Os hackers do Android demonstraram que não falta criatividade quando se trata de ultrapassar os limites do que é possível com os sistemas operacionais móveis, apenas para serem frustrados pela insistência do Google no controle total.

Talvez nossos legisladores consigam reinar nas piores inclinações dos titãs do Vale do Silício. Ou talvez as pessoas fiquem tão cansadas do alcance das Cinco Grandes que vão buscar serviços alternativos por conta própria, o que parece muito mais irreal para mim, dada a falta geral de entendimento sobre como essas empresas operam e por que isso é importante.

No entanto, acho que é uma experiência altamente instrutiva tentar ver quantos cinco grandes serviços você pode cortar de sua vida, mesmo que seja apenas por alguns dias. Você não apenas aprenderá muito sobre como funcionam os servidores, computadores pessoais e telefones celulares, mas também poderá encontrar alguns substitutos de código aberto melhores do que os que estava usando antes.

O importante é perceber que nenhum desses serviços é necessário. Podemos ter vindo a desenvolver uma confiança profunda neles, mas isso não é a mesma coisa. Ser uma pessoa da Apple ou do Windows é um truque de marketing, não um traço de personalidade. Amazon é apenas uma versão do Walmart que colabora com a polícia. Sua comunidade existia antes do Facebook. O Google nem sempre foi um verbo. Temos a capacidade de mudar essas empresas pela maneira como interagimos com elas - mas apenas se quisermos.

Correção : Uma versão anterior deste artigo afirmava que o Here estava fora dos limites porque era propriedade da Nokia, que vendeu seu negócio de telefonia para a Microsoft. Isso durou até 2015, quando a Here foi vendida para um consórcio de montadoras alemãs. Em outras palavras, tornei mais difícil abandonar o Google Maps para mim mesmo do que deveria ser. Placa-mãe lamenta o erro.