Como o Elf na Prateleira se tornou um Aparelho de Vigilância Estatal

A Dra. Laura Pinto, cuja investigação centra-se nas políticas e práticas educacionais, foi uma das primeiras a lançar luz sobre um dos brinquedos mais estranhos e perturbadores do mercado, o Elfo na Prateleira. Começando com um vídeo conectando o brinquedo aos escritos de Foucault sobre vigilância, o artigo dela de 2014 (co-escrito com Selena Nemorin) para o Canadian Centre for Policy Alternatives tornou-se a mais rara das criaturas: um artigo amplamente acadêmico sobre ideias que entraram na narrativa cultural.

O Elfo na prateleira é uma criação recente e sua história é tão específica para esta época que nada disso - o produto em si, o diálogo sobre ele - faria qualquer sentido em qualquer outra época. The Elf on the Shelf é um livro de branding, autopromoção, estado de vigilância, filosofia educacional, mídia social e parentalidade performativa. É um maldito pesadelo e deveria te assustar.

O elfo em questão é uma pequena boneca elfa, acompanhada por um livro, que os pais deslocam pela casa todos os dias de dezembro, até ao Natal. Escrito e publicado pela própria Carol Aebersold e sua filha Chanda Bell, o livro foi lançado pela primeira vez em 2005 e decolou em 2007. A história do livro, escrita em rima, revela que a boneca elfa é um emissário enviado pelo Papai Noel observar as crianças e relatar seu comportamento para julgamento. O elfo não pode ser tocado ou a magia será quebrada; é um observador silencioso, uma câmera CCTV com orelhas pontudas.

O artigo de Pinto discutiu as questões de introduzir crianças pequenas ao conceito de vigilância perpétua. A base teórica por trás disso é que, quando as crianças brincam com brinquedos, elas estão criando um mundo de mentira, mas também reforçando valores e comportamentos, diz Pinto. Viver em um estado de espionagem constante é algo com que os adultos lidam todos os dias, e certamente falta educação e consciência sobre os perigos da vigilância, mas o Elfo na Prateleira apresenta o conceito sem crítica. Quando você transmite às crianças que o que é normal é que alguém estará observando você e reportando a figuras de autoridade e você será punido ou recompensado de acordo, isso é algo para se ter cuidado, diz Pinto.

O feriado de Natal tem, é claro, uma figura mitológica central muito mais antiga e mais estabelecida, na forma do Papai Noel. A pesquisa sobre os efeitos psicológicos do mito do Papai Noel é angustiante, mas conversei com Jacqueline Woolley, psicóloga da Universidade do Texas em Austin, quem conduziu a pesquisa sobre se e de que forma as crianças acreditam no Papai Noel. Não há conclusões sobre se contar a seus filhos que o Papai Noel existe terá algum efeito psicológico duradouro sobre eles ou a maneira como verão o mundo, mas existem alguns conceitos que se entrelaçam.

Acho que acreditar em um ser impossível como o Papai Noel poderia exercer o raciocínio contrafactual de uma criança, diz Woolley. O pensamento contrafactual é a capacidade humana de imaginar um mundo que não existe na realidade, mas não em um Senhor dos Anéis tipo de maneira. É mais sobre seguir caminhos de atos que nunca aconteceram. E se eu tivesse feito isso, em vez disso? Quais seriam as ramificações? E o exercício é uma parte importante do desenvolvimento cognitivo; ajuda a pessoa a compreender os efeitos de suas ações no futuro. Claro, as crianças têm muitas coisas que não são do Papai Noel que exercem isso também.

Mas voltando ao elfo, há também o aspecto da vigilância do Papai Noel. Ele sabe se você é mau ou bom, de alguma forma, e vai recompensá-lo ou puni-lo com base no que ele sabe. Esse tipo de sistema é chamado de sistema de recompensa extrínseco, em oposição a um sistema de recompensa intrínseco. Se você receber uma estrela de ouro por ler um livro, essa é uma recompensa extrínseca projetada para encorajar mais leitura. Se você decidir você Como ler livros, e é por isso que você deseja ler mais livros, essa é uma recompensa intrínseca. Fica mais complicado do que isso, mas essa é a ideia básica.

Não é realmente justo generalizar e dizer que um desses métodos não funciona, mas provavelmente é justo dizer que o entendimento geral é que recompensas extrínsecas tendem a ser mais efêmeras e insustentáveis ​​do que recompensas intrínsecas. Isso nem sempre é o caso; uma estrela dourada para a leitura pode fazer com que uma criança comece a ler, e essa criança pode descobrir que gosta de ler e quer continuar lendo. Mas é difícil aplicar isso ao que o elfo faz; nenhuma criança vai descobrir que gosta de se comportar e fazer o que seus pais dizem tanto a ponto de querer continuar fazendo isso. De uma perspectiva mais ampla, não acho que esse tipo de coisa seja a maneira mais eficaz de moldar o comportamento ou o senso moral de seu filho, diz Woolley.

Mas o Papai Noel é muito diferente do elfo. O Papai Noel pode ser um espião onipotente, mas também está associado à generosidade, gentileza, cordialidade, família. The Elf on the Shelf não tem nada disso, além de quaisquer efeitos tangenciais provenientes de fazer parte da celebração do Natal. O elfo é apenas um indicador de um sistema de vigilância, um aviso sombrio e sinistro e, muito desajeitadamente, um análogo para gigantes da tecnologia e governos ultrapassados.

O artigo de Pinto foi escolhido, primeiro pelo Toronto Star e, em seguida, por lojas americanas, incluindo a Washington Post e Relatório Drudge. O Washington Post artigo carrega um tom de descrença por alguém ter passado tanto tempo pensando em um brinquedo inocente. Antes que você comece a rir, saiba que Pinto parece extremamente amigável e nada paranóico ao telefone. Ela também é completamente séria, escreve Peter Holley. A história era incrivelmente popular; a Columbia Journalism Review disse foi o Washington Post a história mais lida do ano.

O que escrevemos foi estranhamente controverso em 2014, Pinto diz agora à gswconsultinggroup.com. A reação foi um pouco estranha. Estávamos tipo, 'Oh não, o que fazemos, eles estão nos pintando como malucos'. Mas uma onda de textos anti-Elfos já havia começado a surgir com alguns outros artigos sobre o assunto, e dentro de apenas alguns anos, ideias e até comentários da Amazon começaram a se voltar contra o elfo.

Isso fez pouco para impedir a ascensão do elfo à proeminência no Natal, porque o medo é um motivador muito menor do que a autopromoção. Hoje, se você pesquisar no Google elfo na prateleira, principalmente o que encontrará são apresentações de slides e painéis do Pinterest com centenas de ideias de elfos com foco em mídia social. Muitas vezes, são completamente bizarros. Você pode encontrar roupas feitas à mão que transformam o elfo em um funcionário da Starbucks como vendedor de café. Os pais criam quadros e dioramas elaborados para o elfo, como Este de um elfo doente que inclui pílulas para gripe de rena e um atestado médico falso. Ou, em uma tomada um pouco exagerada, eles vão vestir o elfo como um policial .

O elfo desencadeou guerras competitivas nas quais os pais podem criar e postar no Instagram e no Facebook a apresentação elfa mais elaborada. Quanto mais favores você consegue, melhor parece ser um pai. As mamães blogueiras sentiram forçado a participar na guerra dos elfos, promovendo sua marca como pais peculiares que têm tempo e energia para gastar horas em uma cabine fotográfica de elfo com algumas Barbies.

O elfo não é a única forma de vigilância que uma criança encontrará desde cedo, nem mesmo se desconsiderarmos coisas óbvias como smartphones. Também existe o ClassDojo, que fornece uma série de maneiras para pais e professores se comunicarem, especialmente para os pais estarem cientes de todas as pequenas coisas que acontecem em uma sala de aula. Isso inclui mensagens, fotos de alunos enviadas por professores aos pais e um sistema de pontos de comportamento que podem ser concedidos por fazer a lição de casa ou retirados por serem um pouco idiotas. Esses pontos às vezes parecem pequenos monstros.

O ClassDojo, que a empresa afirma ser usado por pelo menos um professor em 95 por cento das escolas americanas de ensino fundamental e médio, também cria e armazena um enorme banco de dados de informações sobre os alunos em um nível muito mais granular e extenso do que jamais esteve disponível antes. ClassDojo diz que não usa seus dados para qualquer publicidade e que apaga automaticamente após 12 meses de inatividade, o que muitas vezes, mas nem sempre, acontece quando uma criança chega ao colégio, onde ClassDojo não é tão comum. É uma reminiscência do antigo mito do 'registro permanente', exceto que também inclui dados sobre a frequência com que você jogou futebol de mesa com sua borracha em forma de bola de futebol em vez de aprender sobre a Lei de Tarifas Smoot-Hawley.

É claro que os professores sempre relataram o comportamento e o progresso dos alunos aos pais. Mas essas interações eram limitadas anteriormente. ClassDojo permite relatórios ao vivo e se torna efetivamente um sistema de vigilância. As crianças, na escola e em casa, estão sendo vigiadas por terceiros, que se reportam a uma figura de autoridade - sejam seus pais ou o Papai Noel.

Deve-se argumentar que a vigilância fará parte da vida de todas as crianças modernas e que protegê-las não lhes fará nenhum favor. Esse é um argumento péssimo porque não há razão para aceitarmos cegamente esse lixo, mas também exigiria um discurso bastante complexo entre pais e filhos sobre o que esse elfo está realmente fazendo. Isso pode ser uma coisa boa; o elfo é, afinal, uma demonstração facilmente compreensível de um estado de vigilância moderno. Mas os pais teriam que passar algumas das férias de Natal falando sobre os perigos da coleta de dados, em vez de criar uma pequena vara de pescar que o elfo usa para pegar biscoitos de peixe dourado.

Correção: uma versão anterior desta história descreveu erroneamente as especificações do serviço ClassDojo. Lamentamos o erro.